Pete Hegseth védelmi miniszter hétfőn jelentős leépítéseket rendelt el az amerikai hadsereg legmagasabb rangú beosztásaiban – írja a Washington Post. A Pentagon érvelése szerint körülbelül 100 tábornok és admirális beosztásának megszüntetése szükséges a „felesleges haderőszerkezet” csökkentése és a burjánzó bürokráciája lefaragása, a szervezet működésének korszerűsítése érdekében.
A tervet a lap szerint kevés részlettel, a védelmi miniszter által aláírt egyoldalas feljegyzésben jelentették be. Amit tudni lehet: az úgynevezett négycsillagos tábornokok és admirálisok – ez a hadsereg legmagasabb rangú beosztása – aktív szolgálatának, valamint a Nemzeti Gárda tábornokainak számának „legalább” 20 százalékos csökkentését írják elő. Emellett további, legalább 10 százalékos csökkentés várható a haderő tábornokainak és admirálisainak teljes létszámában.
Az nem világos, hogy Hegseth fokozatosan kívánja-e megszüntetni a célzott pozíciókat, amelyeket feljegyzése nem nevez meg, vagy gyorsan lépni fog, hogy elbocsássa azokat a férfiakat és nőket, akik jelenleg ezeket a pozíciókat töltik be. Hegseth stábjának tisztviselői nem reagáltak a leépítések gyors bevezetésével kapcsolatos kérdésekre, ami a Washington Post szerint összhangban áll a Pentagon új szokásával, a nyilvánossággal való kommunikáció minimálisra csökkentésével.
A pártoktól függetlenül működő Kongresszusi Kutatószolgálat által tavaly közzétett tanulmány szerint több mint 800 tábornok és admirális szolgál az amerikai hadseregben, és a tanulmány megjegyzi, hogy tartós vita folyik arról, hány tábornoknak kellene lennie a hadseregben. A tanulmány szerint különösen a négycsillagos tábornokok és admirálisok száma nőtt jelentősen az elmúlt évtizedekben.
A második világháború alatt Hegseth szerint az amerikai hadseregnek 12 millió katonája és 17 négy- és ötcsillagos tábornoka volt. A Pentagon jelenleg körülbelül 2,1 millió katonából álló erőt felügyel 44 négycsillagos tábornokkal és admirálissal. Évtizedek óta nem voltak ötcsillagos katonatisztek. „Több tábornok és admirális nem jelent nagyobb sikert” – mondta a miniszter. Hozzátette, hogy ez az erőfeszítés nem egy „leépítési gyakorlat, amelynek célja a magas rangú tisztek megbüntetése”. Hegseth még a kinevezése előtt többször is kritizálta a magas rangú katonai vezetőket. Egy tavalyi podcast-interjúban azt állította, hogy a hadsereg vezető tisztjeinek egyharmada „aktívan részt vesz” a politizálásban.
Jack Reed szenátor (Rhode Island), a Szenátus Fegyveres Erők Bizottságának vezetője demokrata politikusként egy hétfő esti nyilatkozatában megkérdőjelezte Hegseth megszorításokra vonatkozó indoklását. „Mindig is a hatékonyságot szorgalmaztam a Védelmi Minisztériumban, de a nehéz személyzeti döntéseknek tényeken és elemzéseken kell alapulniuk, nem önkényes százalékokon. A legképzettebb és legtapasztaltabb tisztjeink közül sok állásának indoklás nélküli megszüntetése nem teremtene hatékonyságot a hadseregben, hanem megbéníthatná azt” – fogalmazott Reed