Egy-egy állam vagy település népességének változása, vagy egy-egy betegség áldozatainak száma természetesen már az ókorban is foglalkoztatta a gondolkodókat, ám megfelelő adatok és matematikai módszerek híján ők legfeljebb tapasztalati megfigyelések alapján elmélkedhettek ilyen kérdésekről. Meglepő módon az első ember, akiről tudjuk, hogy tudományos igénnyel vizsgált ezt, egy 17. századi londoni rövidáru-kereskedő volt.
Ma is elfogadott becslések
Az 1620. április 24-én született John Graunt apja üzletét átvéve az 1660-as évek első felére az angol főváros kereskedelmi életének egyik befolyásos alakja lett, és jó barátja volt William Petty közgazdász-filozófusnak, a Royal Society egyik alapító tagjának. Graunt és Petty együtt kezdték tanulmányozni az úgynevezett halálozási jegyzékeket, amelyekben a 17. század eleje óta egyházközségenként jegyezték fel a halálozások számát és okát az angol fővárosban.
Graunt 1662-ben jelentette meg munkájának eredményét, a Természeti és politikai megfigyelések a halálozási jegyzékekről címmel. Könyvében többek között ma is viszonylag pontosnak elfogadott becsléseket közöl London lakosságának számáról, a város népsűrűségéről, a családok számáról, a gyerekhalandóságról, valamint az egyes emberek várható élettartamáról is – ezek különösen annak fényében megsüvegelendő eredmények, hogy a jegyzékek nem tartalmazták az elhunytak életkorát, Graunt
AFP A londoni halálozási jelentés címlapja 1664-ből.
Tönkrement, kiközösítették
Bár munkájában nyilván Petty is segítette, Grauntot azonnal befogadta a tudományos közösség, könyve megjelenése után felvételt nyert a Royal Societybe. A következő években az új adatokkal frissítve újra és újra kiadta a kötetet, amely számos európai országba is eljutott, Franciaországban például állítólag ennek hatására kezdték vezetni a halálozási adatokat, hogy hasonló statisztikákat készíthessenek.
Az első demográfusnak, sőt az első epidemiológusnak (hiszen fontos megfigyelései voltak a Londonban ezekben az években új hullámokban pusztító pestis áldozatainak számáról is) tekintett Graunt élete aztán szomorú fordulatokat vett: az 1666-os nagy londoni tűzvészben háza és üzlete leégett, anyagi gondjai voltak, korábbi barátai pedig elfordultak tőle, miután katolikus hitre tért.
Sárgaságban halt meg 1674-ben, alig 54 évesen – bár ő talán azt mondta volna, hogy nem kérheti ki magának a sorsát, hiszen ő volt az, aki kimutatta, hogy a korabeli gyerekek alig 64 százaléka éri meg a 6, és kevesebb mint 1 százaléka a 76 éves kort.
The post Így halt meg az első demográfus tudós first appeared on 24.hu.