Amikor több mint 12 évnyi nyomozás után a rendőrök elárasztották az akkor már 59 éves Rex Heuermann házát, a szomszédok egyáltalán nem lepődtek meg, amikor a hírekből megtudták, hogy ő a hírhedt Long Island-i sorozatgyilkos.
A magának való, csendes, az emberek társaságát nem kedvelő, tagbaszakadt, kétméteres férfi egy pompás és gazdag kertvárosi környék egyetlen igazán lepukkant, sötét és barátságtalan házában élt, amit utoljára 60 éve újítottak fel. Abban a házban, amiben a gyerekkorát is töltötte. Az otthona annyira félelmetes volt, hogy amikor a környékbéli gyerekek Halloweenkor csapatokban kopogtattak be a házakba „csokit vagy csalunk” játékot játszani, Heuermann otthonát mindig messziről elkerülték.
A Gilgo Beach-i négyek
Rex Heuermann valamikor a kilencvenes évek második felében gyilkolhatott először. A rendőrök azonban hosszú éveken át nem eredtek a nyomába, ugyanis az áldozataira nem találtak rá. Emiatt csak eltűnt személyként tartották őket nyilván, a közösségnek pedig sokáig fogalma sem volt arról, hogy egy sorozatgyilkos szedi áldozatait a környéken. Mindez 2010 decemberében változott meg, amikor egy eltűnt lány, bizonyos Shannon Gilbert után kutatva a rendőrség véletlenül egy holttestet fedezett fel Gilgo Beach bozótosaiban, majd miután kiterjesztették a kutatást, újabb három fiatal nő maradványai kerültek elő. Egyikük sem Shannon Gilbert volt, de az
hamar világossá vált, hogy egy sorozatgyilkos áldozataira bukkantak rá.
A négy nőt csak Gilgo-i négyekként emlegették a sajtóban, és a rendőrségnek viszonylag gyorsan sikerült azonosítani őket.
Maureen Brainard-Barnest 2007-ben gyilkolták meg,
Melissa Barthelemy-t 2009-ben,
Megan Watermant és Amber Costello-t pedig 2010-ben.
Összekötötte az áldozatokat, hogy mind a négyen a szexiparban dolgoztak, escort-lányok, prostituáltak voltak, ahogy a továbbra is eltűnt személyként keresett Shannon Gilbert is.
5 fotó
Mivel egy alapvetően békés, kertvárosi környezetben robbant a hír, hogy sorozatgyilkos szedi áldozatait a környéken, az eset nagy szenzációt keltett, még a nemzetközi sajtóban is beszámoltak a fejleményekről. A Suffolk megyei rendőrség nagy erőkkel vetette bele magát a nyomozásba, hogy aztán a világ legbénább rendőri munkájával elérjék, hogy az elkövető a holttestek megtalálása után még tizenhárom éven át szabadlábon mászkáljon.
Bár 2010-nél újabb áldozatai nem kerültek elő, nem tudhatjuk biztosan, hogy a 2023-as letartóztatásáig folytatta-e a gyilkosságokat.
A rendőrök szégyenei
Bár Suffolk megye rendőrsége az egyik leggazdagabb, legjobban felszerelt rendőri állományok egyike az Egyesült Államok területén, a nyomozás során annyi szarvashibát követtek el, hogy az már-már tanítani való. Ezek egy része valóban csupán hiba volt, egy másik része azonban szándékos mulasztás, ami egy korrupt rendőrfőnök lépéseire vezethető vissza. De erről majd később.
A nyomozás kezdetekor a négy holttest megtalálása után jó irányban indultak el akkor, amikor a legújabb áldozatra, a mindössze három hónapja elhunyt Amber Costellora helyezték a hangsúlyt. Az ő ügyében voltak a legfrissebbek a nyomok, és ilyen távlatból még könnyebb megbízható tanúvallomásokat szerezni. Az esetről szóló háromrészes Netflix dokumentumfilm, A Long Island-i sorozatgyilkos nyomában talán legmegdöbbentőbb része, amikor kiderül, hogy
gyakorlatilag rögtön a nyomozás első heteiben a rendőrök kezébe került a legfontosabb információ: egy két szemtanú által is hitelesített, meglehetősen pontos személyleírás a lehetséges elkövetőről, illetve az információ arról, hogy pontosan milyen kocsija volt. Ez az információ aztán bekerült a nyomozati iratokba, hogy aztán… tizenkét éven át ne kezdjenek vele semmit az égadta világon.
A Gilgo Beach-i gyilkos Rex Heuermann massapequai otthona, 2023. július 25-én (Fotó: Profimedia)
Pedig, ha egy kicsit is utánajárnak, villámgyorsan kézre keríthették volna Rex Heuermann-t. Hetekkel Costello eltűnése előtt ugyanis a férfi már járt a nő lakásán. Costello összeveszett vele, ugyanis csak egy öltáncot akart adni neki, és nem volt hajlandó lefeküdni a férfival. Egy ponton annyira fenyegetőnek érezte a vendégét, hogy bezárkózott a fürdőszobába, és a mobilján onnan hívta két férfi barátját, hogy segítsenek rajta. A barátok éppen időben érkeztek, és az egyikük pitbullja segítségével elkergették a nő konyhájában lévő férfit, aki a leírásuk alapján legalább kétméteres volt, és úgy nézett ki, mint egy tagbaszakadt ogre, mélyen ülő, kis szemei voltak és bár épp két férfi és egy kutya fenyegette őt, ő végig kizárólag Amber Costello-t nézte. A távozása előtt megfenyegette őt, hogy hamarosan még találkoznak.
További hibának bizonyult, hogy bár az ügyet elindító Shannon Gilbertet utoljára egy mocsár szélénél látták, a rendőrség úgy ítélte meg, a mocsár túlságosan nehéz terep egy kutatócsapatnak, ezért a keresése túl nagy költséggel járna, így el sem kezdték azt.
Amikor évekkel később mégis rászánták magukat, viszonylag gyorsan rátaláltak a holttestére, de akkor már a bizonyítékok is sokkal régebbiek voltak, és a nő családtagjait is bizonytalanságban tartották ez idő alatt.
Hasonló rendőri baklövésnek bizonyult, hogy bár az érintetteknek egytől egyig köze volt a prostitúcióhoz, a nyomozók meg sem próbáltak beszélni az érintettekkel: a környék prostituáltjaival. Amikor bő tíz évvel később ezt megtették, nagyjából tucatnyian számoltak be nekik arról a gyanús és félelmetes óriási figuráról, Rex Heuermann-ról, akinek a közelében szinte az összes lány rendkívül kényelmetlenül érezte magát.
A rendőrfőnök, aki mindent elrontott
Bár az eseten nyomozó suffolki rendőrök már kezdetben sem álltak a helyzet magaslatán, mégis csak értek el eredményeket. A kutatást nagyobb területre is kiterjesztették, és néhány hónappal az első négy áldozat megtalálása után,
2011 márciusában és áprilisában az első helyszíntől valamivel távolabb további hat áldozat maradványaira bukkantak.
Ezek a maradványok sokkal rosszabb állapotban voltak, és jóval régebbinek bizonyultak a másik négynél: a kilencvenes évekből és a kétezres évek elejéről is találtak áldozatokat, és voltak köztük olyanok is, akiket feldaraboltak, ami nem segítette az azonosítást. A rendőrök sokáig abban sem voltak teljesen biztosak, hogy az új áldozatok ugyanattól a tettestől származnak-e, mint a korábbiak. A testek másképp voltak „csomagolva”, és volt köztük egy halott csecsemő, valamint egy ázsiai fiatal férfi is, igaz, női ruhában. A hat új áldozatból végül csak hármat tudtak azonosítani.
Az eleve nehéznek tűnő ügy sokkal rosszabbá vált, amikor a helyi rendőrfőnök nyugdíjba ment, és a kerületi ügyész bizalmi embere, James Burke vette át a helyét és a nyomozást. Róla sokáig nem igazán lehetett tudni, hogyan érdemelte ki a pozíciót, lévén nem volt egy mintarendőr, a belső ügyosztály többször is szimatolt utána, ráadásul a kinevezésével több pozíciót is ugrott egyszerre a ranglétrán.
Szörfösök sétálnak a Gilgo Beach-re vezető úton Babylonban, New York államban, azon a tengerparti szakaszon, ahol 2010 óta összesen 11 holttestet találtak (Fotó: Profimedia)
Burke idején a Gilgo-i négyek ügye teljesen egy helyben toporgott. Kollégái állítása szerint a rendőrfőnök egyáltalán nem vette komolyan az ügyet, nem gondolta, hogy komolyabb rendőri erőforrást kellene fordítani a halott prostituáltak esetére.
Az eset során segíteni próbáló FBI-t is visszautasította, ahogy a partneri szervek segítségét is, akadályozta a cellainformációkhoz való hozzáférést, gyakorlatilag évekre ellehetetlenítve a nyomozás haladását.
Burke-ot az FBI 2015-ben tartóztatta le emberi jogok korlátozása és összeesküvés vádjával. A férfi a rendőrfőnöksége éveiben több energiát és erőforrást fordított a saját stiklis ügyei eltussolására, mint a valódi rendőri munkára. Úgy tudni, a Gilgo-i négyek ügyében azért akadályozta a nyomozást, mert maga is rendszeresen járt prostituáltakhoz és szerette fojtogatni őket, és attól tartott, hogy amennyiben tovább kutakodnak, az ő neve is előkerülhet.
Rex Heuermann, a családos óriás
A Burke utáni korszak ettől még nem hozott azonnali sikereket, sőt, ehhez még hosszú éveknek kellett eltelnie. 2022-ben egy új kerületi ügyész kinevezése mozdította el az ügyet a holtpontról. Megelégelve az elmúlt évtized tehetetlenségét, az új főnök egy külön akciócsoportot állított ki, akiknek az első feladata volt, hogy bedigitalizálják és kereshetővé tegyék a nyomozás összes korábbi információját. Így került elő az a szemtanúktól származó személyleírás is még 2011-ből, ami korábban valahogy elkallódhatott: a segítségével gyakorlatilag néhány hét alatt rátaláltak az igencsak feltűnő Rex Heuermann-ra, akiről gyorsan kiderült, hogy a mobiltelefonja mindig pont akkor és pont azon a környéken volt, ahol az áldozatai mobilja utoljára jelet adott.
Nem tartóztatták le rögtön, egy darabig csak megfigyelték és csendben bizonyítékokat gyűjtöttek. Egy lerágott pizzáról szereztek tőle DNS-mintát, amit összehasonlítottak az áldozatokon talált szőr- és hajszálakkal, és rögtön megvolt az egyezés. A háza állapotát látva alaposan rácsodálkoztak, hogy a férfi egyébként építészmérnökként dolgozott Manhattanben, és onnan járt haza Long Islandre. Ez amúgy szintén illett a mintába, ugyanis korábban a profilozók megállapították, hogy az elkövető Long Islanden élhet, de onnan nap mint nap Manhattanbe jár be dolgozni.
Rex Heuermann, a Gilgo Beach-i sorozatgyilkos a Suffolk megyei bíróságon, 2025. február 25-én (Fotó: James Carbone-Pool/Getty Images)
A férfi egyébként házas volt, az izlandi feleségével egy háztartásban élt, és a 2023-as letartóztatás idején már nagykamasz gyerekei – egy fia és egy lánya -voltak. Bár a családtagok néhány szőrszálát is megtalálták bizonyos áldozatokon, őket sosem gyanúsították meg a hatóságok, akik szerint csak áttételesen, a férfi ruháiról kerülhettek oda. Ez nemcsak elmélet: bizonyítani tudták, hogy Rex Heuermann mindig olyankor gyilkolt, amikor a családja pár napra vagy pár hétre (utóbbi esetben a felesége visszament családlátogatóba Izlandra) elutazott otthonról.
Bár a háza átkutatásakor nagyjából 300 lőfegyvert találtak nála, a gyilkosságokat nem azokkal követte el, inkább a fojtogatás és az ütés volt a módszere. A felesége a letartóztatás után nem sokkal elvált Heuermanntól, de a médiában mindig kiállt a volt férje mellett, azt állítva, hogy nem tudja elképzelni, hogy a férfi ilyen dolgokat képes lenne elkövetni. Rex Heuermann azóta letartóztatás alatt várja a bírósági tárgyalássorozat végét, és kezdettől fogva ártatlannak vallotta magát. Bár összesen tizenegy áldozata került elő, egyelőre 4-5 esetnél van esély arra, hogy rábizonyítsák. Azt pedig nem tudhatjuk, hány olyan áldozata lehet még, akit soha senki nem talált meg…
A Long Island-i sorozatgyilkos nyomában című háromrészes dokumentumfilm-sorozat a Netflix kínálatában látható.
The post A világ legfeltűnőbb sorozatgyilkosát több mint 10 éven át nem tudták elkapni a világ legbénább rendőrei: pedig még személyleírásuk is volt róla first appeared on nlc.