Az American Airlines egyik regionális utasszállító repülőgépe és az amerikai hadsereg Black Hawk helikoptere a Potomac folyóba zuhant, miután szerda este összeütköztek a levegőben a washingtoni Reagan repülőtér közelében. A légitársaság közlése szerint az utasszállítón 60 utas és 4 fős személyzet tartózkodott, a katonai helikopter három embert szállított.
A Washington Post azt írta, hogy több holttestet is kihúztak a vízből. Ted Cruz texasi szenátor a közösségi médiában közölte, „tudjuk, hogy vannak halálos áldozatok”, de konkrét számot nem mondott.
A szövetségi és állami hatóságok helyi idő szerint szerdán a késő esti órákban nagy erőkkel végezték a kutatást és mentést. A BBC közvetítése szerint egyelőre nem találtak túlélőket.
Az amerikai parti őrség közölte, minden elérhető erőforrást rendelkezésre bocsátanak. Virginia és Maryland állam, valamint Washington város hatóságai, a rendőrség, a mentők és a tűzoltóság is részt vesznek a mentési munkában. Maryland állam kormányzója közölte, hogy az állam rendőrségének búváregységét is a helyszínre küldték. Donald Trump elnök közleményt adott ki, hogy követi a fejleményeket, és köszönetet mondott a mentésben dolgozóknak.
Az American Airlines légitársaság közleménye szerint a balesetet szenvedett utasszállítójuk Wichita felől tartott Washingtonba, és épp leszálláshoz készülődött a Reagan repülőtérre, amikor a Potomac folyó felett ütközött egy gyakorlórepülést végző, Blackhawk típusú katonai helikopterrel. Az ütközés helyi idő szerint nem sokkal este 9 óra előtt történt, majd a két gép a folyóba zuhant.
A Reagan repülőtér Washington forgalmas belföldi repülőtere, közvetlenül a Potomac folyó partján fekszik. A folyó feletti vízfelületet nemcsak a repülőtéren közlekedő utasszállítók használják, hanem rendszeresen repülnek fölötte alacsony magasságban egy közeli katonai bázisra tartó vagy onnan felszálló katonai repülők és helikopterek is.
Már több mint öt órája folynak a mentési munkálatok. Egy sajtótájékoztatón John A Donnelly tűzoltóparancsnok „rendkívül összetettnek” nevezte a mentési műveletet. azt mondta, hogy „a körülmények rendkívül zordak az elsősegélynyújtók számára”, mert nagyon hideg van és erős szél fúj.
A hatóságok eddig 19 holttestet találtak.
Az utasszállítón több műkorcsolyázó és edző is utazott, a Kansas állambeli Wichitában megrendezett amerikai műkorcsolya-bajnoksággal egybekötött edzőtáborból tartottak hazafelé.