Néhány nap múlva a Föld egy olyan ritka eseménynek lesz tanúja, amely mintha egyenesen egy sci-fi filmből származna. Képzeljük el, hogy felnézünk az éjszakai égboltra, és egy második holdat pillantunk meg, amely méltóságteljesen kering a bolygónk körül, még ha csak egy rövid időre is. Ez a rendkívüli esemény az elkövetkező napokban valósággá válik, amikor egy kis aszteroida készül csatlakozni a Föld égi táncához, olyan látványt nyújtva, mintha egyenesen egy sci-fi regényből lépett volna elő.
Az év elején a NASA által finanszírozott ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) egy apró, 2024 PT5 nevű aszteroidát észlelt. Ez a Nap körül keringő Arjuna aszteroidaövből származó aszteroida olyan különleges pályán halad, amely körülbelül két hónapra ideiglenes Föld körüli pályára állítja. A madridi Complutense Egyetem tudósai az elmúlt három hétben aprólékosan nyomon követték az útját, és megerősítették, hogy a 2024 PT5 bolygónk “múló” kísérője lesz.
Dr. Elena Martínez, a kutatásban részt vevő csillagász a következő árulta el a közelgő, rendkívüli eseményről: „Egy olyan aszteroida megörökítése, mint a 2024 PT5, ritka lehetőség. Lehetővé teszi számunkra, hogy a Föld és a földközeli objektumok közötti gravitációs kölcsönhatásokat példátlan részletességgel tanulmányozhassuk”.
A 2024 PT5 útja az aszteroida-felderítési és -követő technológiák fejlődésének bizonyítéka. A dél-afrikai Sutherlandben található ATLAS rendszernek köszönhetően a tudósok már jóval azelőtt azonosítani és nyomon követni tudták ezt az aszteroidát, hogy az megközelítette volna a Földet. A kutatók 21 napon keresztül elemezték a pályáját, és megjósolták, hogy a Föld gravitációs vonzása átmenetileg el fogja fogni, létrehozva egy „mini holdként” jellemezhető jelenséget.
Történelmileg hasonló események már előfordultak, bár ritkán. A 2020 CD3 aszteroidát például több évig fogva tartotta a Föld gravitációja, mielőtt végül 2020-ban elsodródott. Egy másik aszteroida, a 2022 NX1 kétszer – 1981-ben és 2022-ben – szolgált ideiglenes holdként, és várhatóan 2051 körül tér vissza. Elődeihez képest a 2024 PT5 nagyobb, és az előrejelzések szerint körülbelül 2055-ig marad a Föld közelében.
A Föld és a 2024 PT5 közötti gravitációs “tánc” körülbelül két hónapig fog tartani. Ez idő alatt az aszteroida patkó alakú pályát fog követni a bolygónk körül, szoros, de átmeneti kapcsolatot fenntartva.
Bár ez az esemény a legtöbb ember számára szabad szemmel nem lesz látható, a nagy teljesítményű távcsövekkel felszerelt hivatásos csillagászok számára lenyűgöző lehetőséget kínál. „Az amatőr csillagászok speciális felszerelés nélkül talán lemaradnak erről az eseményről, de az általunk gyűjtött adatok felbecsülhetetlen értékűek lesznek az aszteroidák viselkedésének és a Föld gravitációs hatásainak megértéséhez” – magyarázta Dr. Martínez.
Miután elhagyta a Föld pályáját, a 2024 PT5 még néhány hónapig az égi szomszédságunkban marad, mielőtt elsodródik. A következő visszatérése körülbelül három évtized múlva várható, ami újabb várakozással tölti el a jövőbeli megfigyeléseket.
Az olyan ideiglenes holdak, mint a 2024 PT5, többet nyújtanak, mint egy égi látványosság: a tudósok kulcsfontosságú betekintést nyerhetnek a földközeli objektumok dinamikájába és a bolygónk gravitációjával való kölcsönhatásukba. „Minden egyes ideiglenes hold, amelyet befogunk, segít nekünk a modelljeink javításában és a nagyobb aszteroidákkal való jövőbeli találkozásokra való felkészülésben. Ez egy lépés előre mind bolygónk védelmében, mind a Naprendszerről szerzett ismereteink bővítésében” – hangsúlyozta Dr. Martínez.
(via)
Kiemelt fotó: illusztráció, iStock
The post Sci-fibe illő eseménynek lesz szemtanúja a Föld napokon belül first appeared on nlc.