Észak-Indiában több tízmillió ember gyűlt össze a Maha Kumbh mela hindu zarándoklatra. Szerda hajnalban a három szent folyó, a Gangesz, a Dzsamúna és a Szaraszvati találkozásánál akartak megmártózni, amikor eddig ismeretlen ok miatt pánik tört ki, és közel 40 ember életét vesztette.
A szemtanúk szerint az emberek egyszer csak agresszíven lökdösni kezdték egymást, sokan elestek, a tömeg pedig rájuk taposott. A földön fekvőknek senki sem segített felállni. A helyszínt nem lehetett elhagyni, gyerekek, idősek, nők is meghaltak.
A rend helyreállítására a gyors reagálású különleges egységet is bevetették. A helyszíni tudósítók szerint hatalmas káosz van, az emberek a szeretteiket keresik, a tragédia helyszínén ruhák, cipők, takarók hevernek szerteszét.
A tartomány kormányfője arra kérte a híveket, hogy senki ne menjen a három folyó találkozásához, inkább a legközelebbi folyóparton végezzék el a szent fürdést.
Még mindig tízezrek akarnak megmártózni, de már jóval visszafogottabban, mint reggel.
A hindu fesztiválon, a világ legnagyobb tömegrendezvényén már eddig is naponta hatalmas tömegek gyűltek össze, a keddig tartó két hét alatt megközelítette a 200 milliót a résztvevők száma.
A hatóságok arra számítottak, hogy szerdán rekordszámú, százmillió ember özönlik az ideiglenes, Prajagradzsban létrehozott településre a szent mártózásra, amelyet 144 év után az égitestek ritka együttállása miatt a legkedvezőbb napnak tartanak.
A hatóságok számos előkészületet végeztek a hatalmas tömeg kezelése érdekében, fokozott biztonsági intézkedéseket vezettek be, megnövelték az egészségügyi személyzetet, valamint különvonatokat és buszokat állítottak be, és mesterséges intelligenciával működő szoftvereket is bevetettek.
Tömegpánik okozta balesetek gyakran fordulnak elő India nagy vallási fesztiváljain. A 2013-ban megrendezett Maha Kumbh mela zarándoklaton 36 ember vesztett életét.